Dal degrado alla luce: L’architettura dei container di RAD LAB stimola il rinnovamento urbano
RAD LAB trasforma i lotti sfitti in vivaci centri di aggregazione utilizzando l’architettura dei container. I suoi progetti modulari e mobili hanno rimodellato gli spazi in tutti gli Stati Uniti, dimostrando che le soluzioni temporanee e sostenibili possono lasciare un impatto duraturo.
RAD LAB ha utilizzato container riciclati per creare il vivace spazio comunitario Quartyard nell'East Village di San Diego. Immagine per gentile concessione di Darren Bradley Photography.
- Per rivitalizzare un angolo abbandonato di San Diego, tre studenti di architettura hanno ideato un progetto per uno spazio comunitario costruito con container da carico.
- Il loro gruppo, chiamato RAD LAB, ha formato una partnership pubblico-privata con la città per creare Quartyard, che comprende una caffetteria, uno spazio per eventi, un parco per cani e altro ancora.
- Lo spazio comunitario è stato pensato come un punto di partenza per uno sviluppo più permanente, quindi era indispensabile che i moduli potessero essere facilmente trasferiti.
- Da allora RAD LAB ha costruito una seconda versione di Quartyard e progetti simili in 15 città degli Stati Uniti.
Il quartiere dei magazzini del centro di San Diego, un tempo abbandonato, chiamato East Village, negli anni ’80 era solo un insieme di magazzini abbandonati. All’epoca i funzionari della città stavano cercando di rivitalizzare il vicino Gaslamp District e decisero di collocare i servizi per i senzatetto della città nell’East Village. L’area attirava senzatetto da tutta la città, che cercavano servizi e risiedevano in edifici abbandonati e degradati.
Nel 2008, tre studenti della New School of Architecture + Design volevano fare la differenza nella loro città e sapevano che l’East Village aveva bisogno di aiuto. Jason Grauten, David Loewenstein e Philip Auchettl hanno formato il RAD LAB (acronimo di Research, Architecture, Development Lab) e hanno affrontato il problema dei lotti sfitti per il loro progetto di tesi.
La Grande Recessione era in pieno svolgimento e ha esacerbato i problemi di degrado esistenti nell’East Village, con lotti vuoti e pignorati che disseminavano il quartiere. Il team voleva avere un impatto positivo sul quartiere in difficoltà, che potesse essere percepito subito e non a distanza di anni, come avviene di solito per lo sviluppo immobiliare.
Dopo aver parlato con i gruppi della comunità, con l’ufficio del sindaco e con l’agenzia di riqualificazione, Civic San Diego, RAD LAB ha convinto la città di San Diego a passare dall’opposizione al piano alla creazione di un partenariato pubblico-privato unico nel suo genere. Gli studenti hanno convinto la città ad affittare loro un lotto libero tra Market Street e Park Boulevard, di proprietà dello Stato della California e gestito dalla città, con uno sconto significativo. Hanno stipulato un accordo di condivisione dei profitti che assicurava che se RAD LAB avesse avuto successo, lo avrebbe avuto anche la città – e se il trio avesse avuto mesi di rallentamento, non sarebbe costato alla città altro denaro. Per finanziare questa impresa, RAD LAB ha raccolto 60.000 dollari su Kickstarter.
Una soluzione temporanea
Una soluzione temporaneaGli invitanti spazi comunitari del progetto Quartyard di RAD LAB hanno rapidamente rivitalizzato un lotto libero e attirato investitori a lungo termine per la sua riqualificazione. Immagine per gentile concessione di Darren Bradley Photography.
Una condizione del “sì” della città era che qualsiasi intervento RAD LAB dovesse essere temporaneo, perché in ultima analisi il lotto era destinato a essere sviluppato come abitazione a prezzi accessibili. Questo vincolo ha portato all’innovazione su molti livelli, dice Grauten. “L’intero processo ci ha costretti a creare un’architettura riciclabile e sostenibile che fosse in grado di stare qui per il momento e poi di essere spostata”, spiega Grauten. “Dovevamo inventare un’architettura che potesse essere utilizzata in un luogo, per poi essere recuperata e riutilizzata in un altro. È stato allora che ci è venuta l’idea di utilizzare container navali riciclati. Sono modulari, mobili e trasportabili e possono essere utilizzati per una varietà di scopi come ristoranti, bar, uffici o caffetterie”.
RAD LAB ha deciso di trasformare il terreno abbandonato in “terra per la comunità e per la gente”. Lowenstein racconta che “rimaneva lì, abbandonato, a raccogliere senzatetto, vagabondi e consumo di droga”. I lotti sfitti hanno un impatto visivo negativo sulla comunità e comportano altre ripercussioni. Secondo l’articolo “More Than Just an Eyesore: Local Insights and Solutions on Vacant Land and Urban Health“, pubblicato dal National Institutes of Health, ”si ritiene che i terreni sfitti influiscano sul benessere della comunità mettendo in ombra gli aspetti positivi della comunità, contribuendo a creare fratture tra i vicini, attirando la criminalità e rendendo i residenti timorosi. I terreni abbandonati sono stati descritti come un impatto sulla salute fisica attraverso le lesioni, l’accumulo di rifiuti e l’attrazione di roditori, nonché sulla salute mentale attraverso l’ansia e lo stigma”.
RAD LAB è stato in grado di invertire questi impatti negativi e di attivare rapidamente il sito con destinazioni d’uso in grado di attirare il traffico giornaliero. Col tempo, l’area sarebbe diventata non solo sicura, ma anche uno spazio fiorente per la comunità. Utilizzando container riciclati, hanno creato una caffetteria, una birreria all’aperto, un parco per cani, uffici, uno spazio per eventi con un palco e bagni pubblici, e lo hanno chiamato Quartyard. Hanno anche introdotto installazioni temporanee, come una parete da arrampicata, per attivare ulteriormente lo spazio.
Un movimento in crescita
Dopo il trasferimento al Quartyard II, RAD LAB sta collaborando con gli ingegneri e la città di San Diego per sviluppare meccanismi che rendano le strutture temporanee ancora più facili da spostare. Immagine per gentile concessione di Darren Bradley Photography.
Il gruppo ha mantenuto due delle promesse fatte alla città: Il lotto libero sarebbe stato attivato rapidamente e sarebbe stato temporaneo e facilmente spostabile. Dare vita a questo “angolo problematico” dell’East Village è stata una manna per la comunità per due anni e ha finito per attirare l’investimento a lungo termine che la città stava cercando. Holland Partners, un grande gruppo di sviluppo, ha acquistato il lotto e intende costruirvi un complesso residenziale a uso misto di 34 piani e 427 unità. La San Diego State University aggiungerà all’edificio uno spazio satellite. Sebbene il lotto fosse originariamente destinato a case popolari, il nuovo sviluppo sarà a prezzo di mercato, grazie al successo di Quartyard, una parte frustrante ma apparentemente inevitabile della rivitalizzazione.
La comunità dell’East Village ha imparato ad amare Quartyard e ha fatto pressione affinché rimanesse nel quartiere, nonostante il trasferimento dalla sede di Market and Park. Lavorando con la città, RAD LAB è riuscito ad affittare un altro lotto libero a un isolato di distanza e a testare la premessa che gli edifici potessero essere facilmente spostati. Il team ha dato i suoi frutti, spostando dieci container.
“Abbiamo rotto le saldature e caricato questi container su camion per poi portarli in strada al lotto successivo”, racconta Grauten. RAD LAB è stato in grado di recuperare il 90% delle strutture del sito originale di Quartyard, mentre secondo l’EPA solo il 40% dei materiali di scarto delle costruzioni e delle demolizioni viene riutilizzato, riciclato o inviato a impianti di termovalorizzazione, mentre il 60% viene inviato a discariche C&D.
La nuova iterazione del parco urbano temporaneo si chiama Quartyard II, situato all’incrocio tra Market e la 13esima strada. Quartyard II, a soli 500 metri dal suo predecessore, continua ad animare l’East Village con un ristorante, una pista per cani, una birreria all’aperto, un luogo per eventi, uno spazio artistico e una caffetteria.
Il nuovo parco temporaneo è grande la metà del Quartyard originale, con i suoi 11.000 metri quadrati, ma ospita una varietà di eventi, tra cui concerti all’aperto, mercatini, matrimoni, eventi culturali e attività comunitarie. RAD LAB ha ottenuto un contratto di locazione di tre anni per questo lotto più piccolo, in modo da avere più tempo per crescere ed evolversi rispetto al Quartyard originale, che è rimasto in funzione solo per due anni.
Dopo aver imparato dalla prima esperienza di spostamento dei container, RAD LAB sta collaborando con gli ingegneri e con la città di San Diego per rendere i suoi interventi urbani temporanei ancora più facili da spostare. “Stiamo sviluppando tenditori e meccanismi di bloccaggio invece di saldare i container alle fondamenta, in modo che si possa semplicemente liberare il container, metterlo su un camion e spostarlo dove serve”, spiega Grauten.
Portare RAD LAB in viaggio
Con l'Hotel Herringbone di Waco, in Texas, RAD LAB ha trasformato un edificio abbandonato con container navali in un hotel boutique. Immagine per gentile concessione di Darren Bradley Photography.
Dal suo successo iniziale, RAD LAB ha continuato a innovare e a creare progetti temporanei, mobili e sostenibili in tutto il Paese. Oltre ai progetti di container marittimi, RAD LAB progetta anche edifici convenzionali.
L’Hotel Herringbone di Waco, in Texas, è il suo ultimo progetto di punta. Questa partnership pubblico-privata è nata quando una consigliera comunale di Waco ha contattato RAD LAB per riqualificare un edificio di container navali a più piani, rotto, incompiuto e abbandonato, che era stato pignorato. Invece di trasformarlo in un edificio per uffici, RAD LAB ha deciso ancora una volta di creare un luogo che potesse essere fruito dalla comunità. L’idea era quella di “creare un altro luogo in cui la comunità potesse prosperare ed essenzialmente riqualificare la città nel suo complesso”, spiega Grauten.
Il gruppo ha trasformato la struttura di container navali e la proprietà circostante in un fiorente hotel boutique chiamato Hotel Herringbone. La struttura rivitalizzata ospita anche sette o otto negozi al dettaglio, una caffetteria, un ristorante di fascia alta, un bar sul tetto e un cortile centrale per il pubblico con un ristorante di vini e un palco per spettacoli. L’hotel è aperto da quasi un anno e sta superando le aspettative della comunità. L’intenzione di RAD LAB era quella di abbellire un complesso di container abbandonati e semidefiniti che erano diventati un pugno nell’occhio per la città. RAD LAB ha fatto questo e altro, creando un tipo di sviluppo completamente nuovo che è diventato una destinazione per i residenti di Waco, di cui possono andare fieri. “Ci siamo occupati di tutto, dall’inizio alla fine: progettazione, sviluppo, costruzione, fino alla fine. Abbiamo collaborato con alcuni designer d’interni davvero eccezionali e abbiamo creato un concetto di hotel davvero divertente e diverso, nuovo per Waco e persino per il mondo”, afferma Grauten.
Collaborazione per costruire la comunità
Collaborazione per costruire la comunitàL'Hotel Herringbone sostiene la comunità con negozi al dettaglio, un ristorante, un bar sul tetto e un cortile pubblico. Immagine per gentile concessione di Darren Bradley Photography.
I progetti innovativi di RAD LAB richiedono un alto livello di collaborazione, che Autodesk Revit facilita. “Il numero di persone che si occupano di questi progetti è molto ampio: dai progettisti d’interni, agli ingegneri strutturali e del settore MEP, ai consulenti per l’illuminazione, agli specialisti HVAC, agli installatori di bassa tensione”, spiega Loewenstein. “La possibilità di condividere un modello centralizzato con tutti aiuta sicuramente a metterli d’accordo e a ridurre i conflitti sul campo”.
L’edificio in container a Waco che RAD LAB ha trovato era costruito a metà e messo insieme frettolosamente. Il team ha trovato aspetti che non erano stati costruiti secondo i piani, né secondo le migliori pratiche. Il team ha dovuto documentare le condizioni esistenti ricreandole con un modello 3D in Revit.
“Il nostro modello di Revit alla fine era selvaggio, perché aveva così tante varianti diverse che dovevamo collegare tra loro”, dice Loewenstein. “Non conosco nessun altro modo in cui potremmo realizzare i nostri progetti senza utilizzare Revit. Ci ha fatto risparmiare un sacco di soldi, riducendo alcuni degli eventi catastrofici che sarebbero potuti accadere, in particolare per l’Hotel Herringbone”.
I lotti abbandonati e il loro impatto negativo affliggono tutte le città degli Stati Uniti, ma RAD LAB ha dimostrato che i lotti abbandonati possono diventare luoghi in grado di unire le comunità invece di dividerle. Finora, almeno altre sette città hanno contattato RAD LAB per portare il suo marchio unico di rivitalizzazione nelle loro aree degradate. Grazie alla perseveranza, all’innovazione e alle giuste partnership pubblico-privato, RAD LAB sta diffondendo il suo modello sostenibile e orientato alla comunità per rivitalizzare i lotti sfitti in tutto il Paese.
